Health Rodos: Η Κίνα αρχίζει να περιορίζει τις εξαγωγές ορυκτών σπάνιων γαιών που είναι ζωτικής σημασίας για την στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ — μια ευπάθεια για την οποία προειδοποιούσαν εδώ και καιρό και που τώρα γίνεται επείγουσα πραγματικότητα.
Από το βολφράμιο σε βλήματα που διαπερνούν θωράκιση έως το γάλλιο σε ραντάρ, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει δημιουργήσει μια πολεμική βιομηχανία με μια αλυσίδα εφοδιασμού που περνάει κατευθείαν από την Κίνα. Ωστόσο, οι πρόσφατες εξελίξεις απειλούν την ικανότητα του Πενταγώνου να διατηρήσει αυτή τη βιομηχανία.
Στις αρχές Απριλίου, το Πεκίνο επέβαλε αυστηρούς ελέγχους στις εξαγωγές επτά σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται σε όλα τα είδη, από όπλα με λέιζερ μέχρι μηχανήματα μαγνητικής τομογραφίας. Τα στοιχεία που υπόκεινται στους νέους περιορισμούς – σαμάριο, γαδολίνιο, τέρβιο, δυσπρόσιο, λουτέτιο, σκάνδιο και ύττριο – απαιτούν άδεια εξαγωγής από την κυβέρνηση, με τους Κινέζους αξιωματούχους να επικαλούνται λόγους «εθνικής ασφάλειας» για την αλλαγή αυτή.
Ο Dan Darling της Forecast International παρατήρησε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι «αν και το τελευταίο μέτρο που έλαβε η Κίνα δεν είναι πλήρης απαγόρευση, η απαίτηση αδειοδότησης θα εισαγάγει αναμφίβολα αβεβαιότητα και θα περιορίσει τη συνεχή ροή κρίσιμων εξαρτημάτων προς τους κατασκευαστές. Αυτή η ενέργεια σε μια ήδη ασταθή παγκόσμια αγορά θυμίζει την αντίποινα της Κίνας κατά της Ιαπωνίας το 2010, υπογραμμίζοντας το ενδεχόμενο να χρησιμοποιηθούν ως όπλα κρίσιμα στοιχεία της εφοδιαστικής αλυσίδας».
Η Κίνα κυριαρχεί από καιρό στην εξόρυξη και επεξεργασία σπάνιων γαιών. Ωστόσο, η τελευταία αυτή απόφαση περιορίζει την πρόσβαση σε υλικά που απαιτούνται για τεχνολογίες που κυμαίνονται από συστήματα καθοδήγησης υπερηχητικών πυραύλων έως θεραπείες κατά του καρκίνου. Τα μέτρα ακολουθούν παρόμοιες απαγορεύσεις εξαγωγής που εκδόθηκαν τον Δεκέμβριο του 2024 για το γάλλιο, το γερμάνιο και το αντιμόνιο, μέταλλα που χρησιμοποιούνται σε ημιαγωγούς, υπέρυθρα οπτικά συστήματα και πυρομαχικά που διαπερνούν θωράκιση.
Από το 2010, η ζήτηση του Πενταγώνου για εξαρτήματα που περιέχουν πέντε κρίσιμα ορυκτά —αντιμόνιο, γάλλιο, γερμάνιο, βολφράμιο και τελλούριο— έχει αυξηθεί, με τις συμβάσεις να αυξάνονται κατά 23,2% ετησίως και μόνο οι συμβάσεις που σχετίζονται με το γάλλιο να αυξάνονται κατά 41,8% ετησίως. Περισσότερα από 80.000 διαφορετικά εξαρτήματα σε 1.900 όπλα εξαρτώνται πλέον από αυτά τα υλικά, ή περίπου το 78% όλων των όπλων του Υπουργείου Άμυνας μπορεί να επηρεαστεί, σύμφωνα με μια νέα έκθεση της εταιρείας ανάλυσης δεδομένων Govini. Το Πολεμικό Ναυτικό κατέχει την πρώτη θέση σε ό,τι αφορά την εξάρτηση, με πάνω από το 91% των συστημάτων του να περιέχουν τουλάχιστον ένα από τα ορυκτά αυτά.
Ας πάρουμε ένα παράδειγμα, το γάλλιο, ένα ορυκτό που παίζει σημαντικό ρόλο στα συστήματα GPS καθώς και στα ραντάρ. «Η απαγόρευση εξαγωγής από την Κίνα του αντιμονίου, του γαλλίου και του γερμανίου, εξαρτημάτων που περιέχουν αυτά τα κρίσιμα ορυκτά, οδήγησε σε αύξηση των τιμών κατά 5,2% κατά μέσο όρο μετά την απαγόρευση, σε σύγκριση με τις προμήθειες των ίδιων εξαρτημάτων τους προηγούμενους μήνες. Πιο συγκεκριμένα, η τιμή των εξαρτημάτων που περιέχουν γάλλιο αυξήθηκε κατά 6,0%, εκείνων με αντιμόνιο κατά 4,5% και εκείνων με γερμάνιο κατά 1,6%. Όλα τα άλλα εξαρτήματα αυξήθηκαν κατά μέσο όρο μόνο 1,4%».
Ωστόσο, το σημείο συμφόρησης δεν είναι η εξόρυξη, αλλά η επεξεργασία. Οι ΗΠΑ συχνά στέλνουν ακατέργαστα ορυκτά πρόδρομα στην Κίνα για επεξεργασία και τα επανεισάγουν ως εξαρτήματα. Με την επέκταση των εξαγωγικών απαγορεύσεων της Κίνας για το 2024, που τώρα περιλαμβάνουν το βολφράμιο και το τελλούριο, ο κύκλος κλείνει. Ακόμη και το αντιμόνιο που εξορύσσεται στην Αυστραλία καθίσταται άχρηστο για τα συστήματα των ΗΠΑ αν εξευγενιστεί στην Κίνα. Αποτέλεσμα: το 88% των κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού ορυκτών του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ εκτίθενται στην επιρροή της Κίνας.
Σκεφτείτε το εξής: σχεδόν όλο το αντιμόνιο που χρησιμοποιείται σε βασικές πλατφόρμες όπως τα μαχητικά F-16, τα αντιτορπιλικά Arleigh Burke και οι πύραυλοι Minuteman III περνά από την Κίνα σε κάποιο στάδιο της επεξεργασίας του. Μόνο το 19% είναι προσβάσιμο χωρίς κινέζους μεσάζοντες. Το στρατηγικό κόστος είναι ήδη μετρήσιμο: οι τιμές των εξαρτημάτων που περιέχουν γάλλιο αυξήθηκαν κατά 6% μέσα σε τρεις μήνες από την επιβολή των απαγορεύσεων, τα εξαρτήματα αντιμονίου αυξήθηκαν κατά 4,5%, ενώ όλα τα άλλα εξαρτήματα του Υπουργείου Άμυνας αυξήθηκαν μόλις κατά 1,4%.
Ακόμη και αν οι ΗΠΑ ξεφύγουν από την εξάρτηση από αυτά τα πέντε ορυκτά, τις περιμένουν περισσότερες ευπάθειες. Το μαγνήσιο, απαραίτητο για τα σκελετούς αεροσκαφών και τους πυραύλους, κυριαρχείται από την Κίνα και δεν υπάρχει απόθεμα στις ΗΠΑ. Το ίδιο ισχύει για τον γραφίτη και τον φθορίτη, που είναι ζωτικής σημασίας για την πρόωση πυραύλων, τα λέιζερ και την επεξεργασία πυρηνικών καυσίμων.
Η έκθεση προτείνει μια πολυμέτωπη απάντηση. Πρώτον, την αναβίωση της εγχώριας μεταποιητικής ικανότητας. Οι ΗΠΑ εξακολουθούν να μην διαθέτουν εγχώριες πηγές γαλλίου, γερμανίου και βολφραμίου, αλλά οι πρόσφατες ομοσπονδιακές επενδύσεις έχουν αρχίσει να αποδίδουν καρπούς. Για παράδειγμα, το ορυχείο Kennecott στη Γιούτα συνέβαλε στη μείωση της εξάρτησης από τις εισαγωγές τελλρίου από 95% το 2019 σε μόλις 25% το 2023.
Δεύτερον, η κυβέρνηση πρέπει να εκμεταλλευτεί τη συνύπαρξη ορυκτών, δηλαδή το γεγονός ότι τα κρίσιμα ορυκτά συχνά απαντώνται μαζί με άλλα. Ένα ορυχείο ψευδαργύρου στο Τενεσί θα μπορούσε σύντομα να αποφέρει 30 τόνους γερμανίου και 40 τόνους γαλλίου ετησίως, σχεδόν ισόποση ποσότητα με τις παγκόσμιες εξαγωγές της Κίνας για τα ίδια υλικά το 2022. Ωστόσο, η αξιοποίηση αυτών των πηγών απαιτεί ρυθμιστική μεταρρύθμιση: οι περισσότερες άδειες εξόρυξης αγνοούν τα συνοδευτικά ορυκτά, καθυστερώντας την εξόρυξη κατά χρόνια.
Τρίτον, πρέπει να χρησιμοποιηθεί τεχνητή νοημοσύνη και λογισμικό για την ανακάλυψη ανεκμετάλλευτων υποπροϊόντων σε ολόκληρη τη βιομηχανική βάση των ΗΠΑ, φέρνοντας παραμελημένους εμπορικούς προμηθευτές στο οικοσύστημα της άμυνας. Τέλος, τα στρατηγικά αποθέματα πρέπει να αυξηθούν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να δημιουργηθούν για πρώτη φορά. Το γάλλιο και το τελλούριο, για παράδειγμα, δεν διαθέτουν ακόμη κρατικά αποθέματα, παρά την κρίσιμη σημασία τους. Η DARPA έχει προσλάβει την εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης HyperSpectral για να το κάνει αυτό.
Όπως καταλήγει η έκθεση, «η εξάρτηση της Αμερικής από την Κίνα για κρίσιμα ορυκτά αποτελεί μια εμφανή και αυξανόμενη στρατηγική ευπάθεια». Εάν δεν αντιμετωπιστεί, αυτή η ευπάθεια μπορεί σύντομα να καθορίσει τα όρια της αποτρεπτικής δύναμης των ΗΠΑ, όχι σε δολάρια ή σε στρατιωτική δύναμη, αλλά σε στοιχειώδη έλλειψη.
Πηγή defenseone.com
Το άρθρο Η πίεση της Κίνας στον τομέα των σπάνιων γαιών θα πλήξει σκληρά το Πεντάγωνο εμφανίστηκε πρώτα στο Voice News.
πηγή: voicenews.gr